賽龍舟習俗在嶺南水鄉(xiāng)地區(qū)廣泛流行，是各地端午民俗活動的重要內(nèi)容。揭陽賽龍舟的歷史悠久，據(jù)清雍正《惠來縣志》載：端午……于溪港池塘集舟競賽，奪取旗標。當?shù)貍髡f丁日昌晚年定居揭陽曾廣邀龍舟競賽，并授予揭陽棉樹村紅龍“欽差大臣丁賞”錦旗。揭陽榕江南北二江、練江、龍江等江河水深流長，適宜龍舟競渡，是故賽龍舟在揭陽廣泛分布于榕城、揭東、普寧、惠來、漁湖等地。

揭陽龍舟分龍頭、龍頸、龍身、龍尾四部分，其龍頭高昂、龍尾高翹、龍身彩繪，形象逼真，雄偉壯觀。龍頭以樟木雕刻，其龍嘴張開、龍牙整齊成排、龍舌可伸縮擺動；龍角用真鹿角，也有地方為獨角龍；龍須有黑、紅兩色，各村一經(jīng)確定永不更換龍須顏色。龍頸正中畫八卦，意為辟除鬼魅；龍身兩側(cè)有對稱的“雙龍搶寶”、“八寶”、雙鳳、蝙蝠等圖案，都有鎮(zhèn)邪作用。揭陽地區(qū)龍舟多設(shè)51橈，鼓手、鑼手和舵手各1人，部分地區(qū)還有身份高或出資多的人背坐龍舟最前面，稱“倚龍規(guī)”。

端午節(jié)前數(shù)天，主事人擇定時辰，到龍船厝取出龍身、龍骨，并用竹篾將龍骨絞縛在龍身上，再裝龍頭、龍尾，祭奠開光后即可下水。下水的龍舟須先到榕江邊的龍王廟祭拜龍王，然后才能聯(lián)系比賽。端午比賽的橈手由主事人擇定，并將編號的船橈送到橈手家中，當?shù)胤Q“分橈”。揭陽龍舟競渡有表演賽、友誼賽、奪標賽、錦標賽和計時賽五種形式。表演賽又稱“和龍”，為各龍舟在河道并駕齊驅(qū)、來回穿梭；友誼賽無勝負之分，速度較快的龍舟頭橈或前三橈停劃舉橈等待后面的龍舟，稱“企橈”，同一賽程中“企橈”次數(shù)多者則表示龍舟實力較強；奪標多指鄉(xiāng)村小型競賽，以搶旗奪標決勝負，而錦標賽則是有組織的大型比賽，會決出各龍舟名次；計時賽以賽時短者為勝。舊時賽龍舟有村與村比賽，有一村之中圍與圍比賽，還有同姓村中各輩序的比賽。端午當天，江中鼓聲如雷、吼聲震天，兩岸人山人海、銅鑼聲鏘，可見其盛況，舊有“榕城南門龍舟賽，引來全縣一半人”的民謠。

揭陽榕城古稱“水上蓮花”，為賽龍舟習俗提供了卓越的自然環(huán)境，同時推動了賽龍舟揭陽數(shù)百年的興旺歷史，端午期間健兒賽龍奪錦、鄉(xiāng)民祈福納祥，已融入了當?shù)厝罕姷纳a(chǎn)生活之中；揭陽賽龍舟活動融匯潮汕鄉(xiāng)邦人文，各種儀式莊重考究，蘊含了濃厚的民俗文化內(nèi)涵和獨特的地域文化特色，對于研究潮汕地區(qū)社會歷史與民風民俗具有重要的價值。

伴隨著現(xiàn)代化的發(fā)展和文化多元化的沖擊，傳統(tǒng)賽龍舟的風俗在鄉(xiāng)土社會中的活力與影響愈來愈小，加之青壯年大多外出打工，龍舟橈手隊伍也面臨逐漸萎縮的困境，亟待引起有關(guān)部門的重視。