潮州音樂是潮汕地區(qū)各類民間器樂演奏樂曲的總稱，主要流行于揭陽、潮州、汕頭、汕尾等地，其影響輻射閩南、上海、臺灣、香港、澳門和東南亞地區(qū)以及世界上潮人聚居的地方。潮州音樂以其表演形式靈活多變而享譽(yù)海內(nèi)外，有著“唐宋遺音”、“華夏正聲”之稱，是中國民間音樂中的瑰寶。

潮汕地區(qū)民間音樂歷史悠久，源遠(yuǎn)流長，其源頭可追溯到唐宋，形成、發(fā)展于明清時(shí)期。明末清初，中原的紙影戲、正音戲、昆腔、漢劇等先后南下進(jìn)入潮汕地區(qū)，與當(dāng)?shù)孛窀?、小調(diào)等民間音樂融匯、吸收，逐漸脫胎形成潮洲音樂。

潮州音樂內(nèi)涵豐富、品種多樣、曲目繁多。從樂器的組合和演奏形式、演奏風(fēng)格上，大致可分為鑼鼓樂、弦詩樂、細(xì)樂、廟堂音樂、外江音樂等。其中鑼鼓樂屬于廣場樂，包括潮州大鑼鼓、潮州小鑼鼓、潮州蘇鑼鼓等；而弦詩樂、細(xì)樂、廟堂音樂、外江音樂等則屬于室內(nèi)樂。潮州音樂常用樂器約有20余種，最具有本地特色的是二弦、嗩吶、深波等。

潮州音樂現(xiàn)存曲目有700余首之多，表現(xiàn)題材有歷史故事、自然小景、人情感悟等。傳統(tǒng)曲目有《拋魚》、《擲釵》、《薛剛祭墳》等18套潮州大鑼鼓曲目；《寒鴉戲水》、《昭君怨》、《平沙落雁》等潮州弦樂10大套；《田頭配》、《素閣》、《紅梅頭》等短小樂曲300余首；《南海贊》、《金蓮三疊》、《烏飛兔走》等廟堂音樂100余首；細(xì)樂勁套12首、軟套6首等。

二四譜是潮州音樂獨(dú)有而又最古老的譜式，它以潮州方言讀音“二”“三”“四”“五”“六”“七”“八”為唱名，記譜以點(diǎn)板形式為節(jié)奏，據(jù)考證“二四譜與日本的箏譜同源，與唐箏定弦吻合”。潮州音樂的調(diào)式獨(dú)特，除具我國民族五聲音階調(diào)式外，還有在輕六、重六、活五、反線、輕三重六等調(diào)的不同特點(diǎn)，進(jìn)而傳達(dá)出不同的情緒。其中輕六調(diào)的曲調(diào)情緒開闊、明朗、輕快；重六調(diào)的曲調(diào)情緒悲切、深沉、激昂；活五調(diào)一般較為哀傷、悲憤；反線調(diào)多表現(xiàn)情緒歡躍、輕快，富于幽默感。

潮州音樂品種繁多、內(nèi)涵豐富，凝聚了中華民族優(yōu)秀文化的積淀，對潮州音樂的發(fā)展史進(jìn)一步研究，對尋找民族音樂藝術(shù)發(fā)展的根脈，弘揚(yáng)傳統(tǒng)文化具有深遠(yuǎn)的意義。

當(dāng)前，由于文化娛樂方式多元化和受外來文化的沖擊，年輕一代對欣賞、傳承潮州音樂失去熱情，隨著老一輩藝人逐漸減少，能夠掌握潮樂演奏技藝的人也越來越少，人才老化嚴(yán)重、傳承青黃不接等問題嚴(yán)重制約了潮州音樂的生存與發(fā)展，急需加大力度保護(hù)。